19世纪末英国贫困问题的成因

19世纪末英国贫困问题的成因

1889到1903年,查理斯·布斯对伦敦东部地区贫困问题进行了调查,发表了长达13卷的著名的调查报告《伦敦人的生活和劳动》。布斯之所以选择伦敦东区作为调查范围和对象,按照他自己的说法,是因为“东部伦敦包含了英格兰最贫困的人口,而且是贫困问题的焦点,贫困困扰着许多人,因此,这一地区存在的问题可能是英格兰这类问题中最严重的。”布斯认为,伦敦东部大约30.7%的人口生活在贫困状态。

关于伦敦东部地区收入最低者的生活情况,布斯做了这样的记述:“他们的生活是一种奴隶般的生活,极端贫困,食品极其粗糙,没有任何稳定的职业,也难以创造任何财富,作为个人,他们无法改变这种现实。”导致1870年以后英国贫困问题逐渐严重原因十分复杂,其中既有经济因素,也有社会因素、地区因素和个人因素,这些因素在不同的地区、不同的时间对不同的个人产生的影响也不相同,有时甚至交织起来,使得对英国贫困问题逐渐加剧的原因的分析更加困难和复杂。

对1870年以后英国贫困问题日趋严重原因的探讨在当时已经引起社会的关注,查理斯·布斯、朗特里、鲍利等都对贫困问题做过一定的量化分析。布斯指出, 55%的人是由于就业问题(临时工、工作不稳定或从事低工资的工作)造成贫困的,14%的人是由于个人不良习惯(酗酒、不节俭)造成的,27%的人是由于生活环境问题(疾病、多子女、收入不稳定)造成的。

朗特里指出,约克城贫困人口中的52%是由于低工资造成的,22%是因为子女太多,16%因为家庭主要工资收入者去世,5%因为疾病与老年,3%由于职业不稳定,另外2%是由于失业造成的。朗特里还提出了贫困周期的理论,他认为,一个人在其一生中的几个时期有可能面临贫困,第一个是童年时期,兄妹多而小,家庭缺少劳力,极易陷于贫困;第二个时期是壮年时期,结婚生子、上有年迈父母需要赡养,下有未成年的孩子需要抚育,很可能陷入贫困之中;第三个时期是老年时期,由于丧失劳动能力,只能依靠他人生活。

此外,斯奎尔和麦特兰在调查的基础上也指出:贫困问题的主要原因如下:首先是临时工和工作不稳定;第二是住房很差:第三是不卫生的工作及生活条件;第四是低工资。

财富分配的不公平是最基本的原因。社会财富的绝大部分集中在一小部分上等阶层手中,而占人口绝大部分的劳动者却占有极少一部分社会财富,占有较多财富的少数人过着奢侈的生活,而很少占有财富的大多数人则过着贫困的日子。1896年英国国民收人分配情况如下:上等阶级,大约5万人,年收入在1000—5000英镑之间;中等阶级,大约200万人,年收入在100—1000英镑之间:普通个人,大约777.5万人,年收入不足100英镑。1905年,莫尼爵士在《富裕与贫困》一书中也指出,2.5%的英国人控制着2/3的社会财富,而另外97.5%的人则仅占有1/3的社会财富。社会财富分配的极端不公平是造成1870—1914年英国社会贫困现象日益加剧的基本原因。

低工资是导致大部分工人生活贫困的直接原因。这在朗特里及鲍利的调查中已有充分的量化显示,朗特里认为,约克城贫困人口的一半以上是由于低工资造成的,在沃灵敦、雷丁和北安普敦,贫困人口的一半左右也是由于工资不足以维持家庭成员的生活造成的。有必要指出的是,由于低工资而导致的贫困“不是间歇性的而是永久性的,不是偶然的或由于意外的不幸,而是这些城市的持续特征”失业与职业不稳定是造成贫困的重要原因之一。查理斯·布斯的调查表明,伦敦东部地区贫困人口的一半以上是由于失业与就业问题造成的。对于普通民众来说,失业就意味着失去生活保障,意味着贫困。

职业不稳定对贫困也产生一定的影响。不稳定的职业意味着不稳定的收人,不稳定的收入意味着不稳定的生活。职业不稳定者主要指两种情况,一种是职业本身具有季节性的不稳定,如建筑业、油漆工、海上运输业等工业部门,这些部门的工人在一年之中的某些时期总是不得不处于失业状态,并因此有可能陷于贫困。另一种情况是指那些根本就没有固定职业的临时工,他们多数从事临时性码头搬运二作,时常不知道什么时候什么地方有什么工作可做,经常处于失业或半失业状态,并因此时常处于贫困之中。1889年伦敦一个码头的总经理这样描写临时工的悲惨生活:“他们是工人中最不幸者,有的人已经陷入极端贫困之中,他们竭尽全力努力工作,但是,经常没有足够的力量进行工作,一些人来我的码头做工,他们什么也没吃,也许从前天已经是这样,他们已经工作了一个小时,挣得五便七,饥饿不允许他们再工作下去,他们拿了这点钱去买食品,这也许是他们24小时中所吃的第一顿饭。”经济周期对贫困产生了重要的影响。当经济出现危肌与肃杀时,生产的下降必然导致失业的增加,从而带来贫困人口的增多。当经济危机和萧条过去后,经济开始复苏,生产增长的同时就业机会随之增加,失业人口下降,贫困人口随之下降。

城市人口的增长对贫困也产生一定的影响。19世纪后半叶,英国人口城市化速度大大加快,1851—1911年英格兰、威尔士城市人口从968.8万增加到2846.8万,城市人口比例从54%上升到79%,10万人口以上的城市从10个增加到36个,英格兰、威尔士总人口增加1倍,城市人口增加3倍。城市人口的快速增长,尤其是农村人口大规模地、盲目地向城市的流动,使得城市就业环境日趋紧张,离开土地的农村人口在城市一旦找不到工作就有可能陷人贫困之中。

上述因素具有一定的客观性,劳动者个人很难控制或改变这些因素。这些因素出现的背景较之1870年以前有了本质的不同,如果说以往的贫困问题主要是由于经济发展的落后和社会财富的普遍匮乏造成的,1870一1914年的贫困问题则不然,英国的资本主义经济经历了近两个世纪的发展,社会财富已经达到相当丰富。1870一1914年英国贫困问题严重化的原因是与社会发展过程自身缺乏调节所造成的不和谐密切相关,社会的不和谐发展不但不能消除贫困,相反,还能使贫困问题的程度进一步加剧。

除了这些客观因素外,也不能忽视主观因素对1870年以后英国贫困问题逐渐严重所产生的影响。在各类社会调查结果中,多子女、个人的不良习惯、生活的不节俭等都是造成一些人沦为贫困人口的原因。19世纪末20世纪初,英国绝大多数家庭拥有四个以上的孩子,有些家庭往往有五六个以上的孩子,在这些孩子能够从事劳动、养活自己以前,这样的多子女家庭可能时常生活在贫困之中。个人的不良习惯特别是酗酒成为导致一些人生活贫困的重要原因。

贫困是一个十分复杂的社会问题,它不仅与经济因素、社会因素、行业与地区因素等客观因素密切相关,而且与诸多个人因素和主观因素联系在一起。贫困问题甚至具有一定的独立性,这种独立性表现在,不仅经济发展缓慢的时期贫困问题会走向加剧,而且在经济发展较快的时期贫困问题同样会日渐严重。这实际上说明贫困问题是一种社会问题而不仅仅是一种个人的问题,作为劳动者的个人尽管应该承担一定的责任,但贫困问题存在和加剧的根本原因是社会经济自身发展过程中的不合理和不协调。

© 版权声明
THE END
喜欢就支持一下吧
点赞5 分享
评论 抢沙发

请登录后发表评论

    暂无评论内容